Si trova all'interno del tag HEAD, ed è costituito da una coppia chiave-valore, in questa forma:
<META name="chiave" content="valore">
Non esiste un elenco di chiavi che è possibile usare come valore dell'attributo "name": questo è un grosso limite nella ricerca sui metadati.
Tuttavia, l'attributo "profile" del tag <HEAD> contiene un URI che indirizza a un profilo dove siano definite le chiavi da usare per l'attributo name di <META>.
L'attributo "schema" specifica inoltre, rispetto al profilo puntato dall'URI, uno specifico schema di codifica per un particolare metadato.
Il profilo, però, è a sua volta privo di un formato standard: prevalgono, fatta eccezione per alcune iniziative come Dublin Core, gli standard di fatto.